伦敦,酋长球场,夜色像一块深蓝色的天鹅绒,轻轻覆在草皮上。 距离阿森纳主场迎战切尔西的英超揭幕战还有不到四十分钟,北看台的红色海洋已经翻涌起来,但在场边,一个格外高大的身影吸引了转播镜头和所有现场观众的目光——费城76人队的超级中锋、新科NBA常规赛MVP乔尔·恩比德,正穿着一件定制的阿森纳红白配色外套,双手抱胸,像一座微笑的铁塔,站在球员通道入口附近。
这不是一次普通的球迷观赛,恩比德在赛前接受本栏目独家专访时承认,他这次来伦敦,跟阿森纳主教练米克尔·阿尔特塔有过一次短暂的、非正式的“篮球术语交流”。“我告诉他,篮球里有‘收官阵容’,足球里有‘最后二十分钟’,上赛季我们76人也有过领先被翻盘的痛,所以我跟米克尔开玩笑:别学我掉链子,揭幕战就把油门踩到底。”
这番话从一个刚刚在东部半决赛抢七失利、又一次无缘总决赛的MVP口中说出来,多了几分自嘲的沉重,也多了几分对阿森纳的真诚,上赛季,阿森纳在英超领先了大半个赛季,却在四月掉链子,最终目送曼城完成三连冠,恩比德说,他太懂那种“整个城市把你举起来,最后又轻轻放下”的感觉了。“费城和北伦敦,某种程度上是同一种心跳,球迷爱你,但更怕你让他们心碎。”

阿尔特塔显然也接受了这份来自篮球场的“劝诫”,今晚阿森纳的首发阵容没有保留,萨卡、厄德高、赖斯、哈弗茨全部出战,新援廷贝尔也首发镇守左路,开场哨一响,阿森纳就像被恩比德在更衣室外拍了拍肩膀似的,压着切尔西的半场打,第18分钟,萨卡右路内切后送出贴地传中,哈弗茨前点一漏,后点跟上的厄德高推射破门,酋长球场瞬间炸开,恩比德在看台上挥了挥那对能盖掉一切投篮的长臂,像个孩子一样跳了起来——尽管他的“跳跃”在旁人看来不过是一个夸张的垫脚。

中场休息时,恩比德没有去包厢,而是站在球员通道口,和路过的阿森纳球员击掌,他尤其拍了拍萨利巴的后背,说:“你防守的样子,让我想起我站在禁区里,别让任何人过你。”萨利巴愣了一下,随即笑着回应:“那你今晚别走,帮我盖掉切尔西所有的射门。”
下半场,切尔西果然加强了反扑,斯特林和恩昆库几次冲击阿森纳防线,第67分钟,恩昆库在禁区内接到穆德里克的传球,起脚怒射——拉姆斯代尔飞身扑出,镜头立刻切给场边的恩比德,只见他双手举过头顶,做了一个标准的“排球拦网”动作,嘴里念念有词,那一刻,篮球和足球的防守哲学在酋长球场的空气里短暂地相遇了。
终场前,阿森纳顶住了压力,2比0拿下揭幕战,赛后阿尔特塔在新闻发布会上被问到恩比德,西班牙人难得地笑了:“乔尔赛前跟我说,如果球队最后二十分钟还在散步,他就从看台上走下来把我换上场,我回答他,我们可没有你的球衣号码,不过他的支持很特别,那种对胜利的渴望,任何运动都是相通的。”
恩比德在离开球场前对本栏目说了一句话,或许可以当作这句“独家”的注脚:“我输过很多关键的第七场,但每次新赛季开始,我还是相信,阿森纳今天也在告诉我同一件事:掉过链子的人,才更懂得怎么把链子重新系紧。”
夜色更深了,酋长球场的灯光依然亮着,一个篮球巨人,带着一点自嘲、一点真诚和一点倔强,走进了伦敦的晚风里,而阿森纳的揭幕战,赢下的不只是三分。
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